Columna de la Victoria de Berlín: historia, arquitectura y símbolos de la Siegessäule

La Columna de la Victoria es un monumento conmemorativo del siglo XIX situado en el Großer Stern, la gran rotonda del Tiergarten, en el distrito berlinés de Mitte. Su nombre alemán significa literalmente «columna de la victoria». La escultura de la cima representa a Victoria, diosa romana del triunfo, aunque sus atributos también remiten al Estado prusiano.

Hoy mide aproximadamente 67 metros, frente a los 60,5 metros de su configuración original. Esta diferencia resume una de las claves del monumento: lo que vemos combina una obra del Imperio alemán con modificaciones del siglo XX. La silueta es conocida, pero su apariencia no pertenece a una sola fecha.^S1

1864: de una victoria sobre Dinamarca a un proyecto monumental

El encargo surgió tras la guerra de 1864 entre Dinamarca y la alianza de Prusia y Austria, relacionada con los ducados de Schleswig y Holstein. Aquella victoria proporcionó el motivo inicial para levantar una columna en Berlín. Johann Heinrich Strack empezó a desarrollar el proyecto cuando aún se pensaba en conmemorar ese conflicto concreto.

La elección de una columna pertenecía a un lenguaje político reconocible. Desde la Antigüedad, la altura, el pedestal y la escultura superior habían servido para presentar el poder como algo que debía dominar el espacio público. El proyecto prusiano reutilizaba esa tradición para una historia reciente.

1866: Austria pasa de aliada a adversaria

Dos años después, Prusia y Austria se enfrentaron por la hegemonía dentro del mundo germánico. La victoria prusiana, cuyo episodio decisivo fue Königgrätz o Sadowa, reforzó el liderazgo de Berlín y dejó a Austria fuera de la posterior solución imperial.

La columna incorporó esta segunda guerra a su programa conmemorativo. El cambio importa: el monumento no fue la ilustración de un plan político inmóvil. Su significado creció mientras se diseñaba, siguiendo la sucesión de conflictos y las ambiciones del Estado que lo financiaba.

1870–1871: Francia y la proclamación del Imperio

La guerra franco-prusiana añadió la tercera victoria. El 18 de enero de 1871, Guillermo I fue proclamado emperador alemán en la Galería de los Espejos de Versalles. La unidad que celebraría la columna era una unidad bajo liderazgo prusiano, con Austria fuera del nuevo Imperio.

La inauguración tuvo lugar el 2 de septiembre de 1873, aniversario de la batalla de Sedán. La fecha enlazaba expresamente la ceremonia con el triunfo sobre Francia. Las tres secciones originales del fuste remitían a los tres conflictos que después se conocerían como guerras de unificación.^S2

Llamarlas guerras de unificación describe su papel político, pero no vuelve inevitable ni inocuo el proceso. La columna selecciona una interpretación: convierte victorias militares en una historia de legitimidad nacional. El visitante puede reconocer ese argumento sin asumirlo como explicación neutral de la historia alemana.

Strack y la tradición de las columnas conmemorativas

Johann Heinrich Strack articuló una composición ascendente: un pedestal de fuerte presencia, una sala circular rodeada de columnas, el fuste y la figura dorada. La mirada pasa de las escenas narrativas de la base a una alegoría elevada por encima de la ciudad.

La referencia clásica no implica una copia literal de una columna romana. El proyecto participa de una tradición europea de monumentos militares, como la columna Vendôme de París o la de Nelson en Londres. En todos esos casos, una estructura vertical transforma la memoria de un conflicto en un punto dominante del paisaje urbano.

En Berlín, esa operación relacionaba monarquía, ejército y nación. La arquitectura no se limitaba a sostener una estatua: ordenaba el modo de mirar el relato político.

Granito, fuste y artillería dorada

El pedestal revestido de granito rojo contiene los relieves de bronce. Encima, la columnata permite una aproximación más cercana al mosaico. El fuste concentra después la atención en la repetición vertical de sus secciones y en los elementos de artillería dorados que vinculan la decoración con el botín militar.

La combinación de materiales diferencia los registros del monumento. En la base, el bronce cuenta episodios; en la zona circular, el mosaico introduce figuras alegóricas; en la cima, Victoria condensa el mensaje en una silueta que puede reconocerse desde lejos. Esa organización es fundamental para entender por qué el monumento funciona a varias distancias.

Los relieves no son fotografías de las guerras. Son composiciones que seleccionan protagonistas y episodios para convertir acontecimientos complejos en una memoria pública. Cada uno ocupa una cara del pedestal; juntos conducen del campo de batalla a la celebración en la capital.

La guerra de 1864: Alexander Calandrelli

Calandrelli representó la campaña contra Dinamarca y el asalto a las fortificaciones de Dybbøl, conocidas en alemán como Düppel. La composición combina figuras, movimiento y acciones militares dentro de un relato continuo. El detalle permite observar cómo el relieve organiza grupos humanos para presentar la campaña como una acción colectiva digna de conmemoración.

En la sala circular sobre el pedestal, el mosaico de vidrio diseñado por Anton von Werner y ejecutado por el taller de Antonio Salviati combina referencias históricas con personificaciones. Germania representa a la nación alemana; otras figuras y emblemas convierten las relaciones políticas en una narración visual.

La diferencia con los relieves es importante. La alegoría no pretende mostrar únicamente personas identificables o episodios concretos. Hace visibles ideas abstractas (nación, amenaza, unidad, triunfo) mediante cuerpos, atributos y símbolos. Para leerla hay que preguntar qué significa cada figura dentro del argumento imperial, no dar por supuesto que toda imagen corresponde a un hecho literal.

La estatua de Friedrich Drake, de unos 8,3 metros, es de bronce dorado. Las alas y la corona de laurel identifican a Victoria; el estandarte con la Cruz de Hierro y el casco con águila sitúan esa alegoría dentro del imaginario prusiano. La figura reúne la victoria clásica y rasgos de Borussia, personificación de Prusia.

No es, por tanto, un ángel cristiano ni una representación original de la paz. La precisión importa porque la familiaridad de una imagen puede suavizar su significado histórico. El apodo Goldelse pertenece a la apropiación popular del monumento, pero no elimina la intención militar del encargo.

Con el tiempo, Goldelse se convirtió también en un signo cotidiano de Berlín. Esa cercanía popular muestra que el sentido de una escultura pública no queda fijado para siempre por quienes la encargaron.

El emplazamiento original en Königsplatz

La columna se inauguró en Königsplatz, la actual Platz der Republik. A menudo se explica que estaba «delante del Reichstag», una referencia útil para localizarla, pero que necesita contexto: el edificio actual del Reichstag se construyó después de la inauguración de la columna. La imagen histórica muestra la relación que ambos llegaron a mantener, no una escena de 1873.

La columna sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial, pero su continuidad dejó de darse por supuesta. Se planteó su demolición y su significado militar quedó sujeto a discusión. Tres relieves fueron llevados a Francia; el de la guerra contra Austria permaneció en Berlín.

Los regresos de 1984 y 1987 se vincularon a la reconciliación franco-alemana. Los relieves fueron reinstalados conservando su condición fragmentaria. Esa decisión cambió la lectura de la base: el daño ya no era únicamente una pérdida que ocultar, sino una parte visible de su historia.

No conviene interpretar cada rotura como prueba de una misma causa sin documentación. Lo que puede afirmarse es que el programa triunfal original y las consecuencias del siglo XX conviven ahora en la materia del monumento. Las escenas celebran una victoria; su estado recuerda que también fueron objeto de disputa.

La ubicación actual convierte la columna en un punto de referencia entre las grandes avenidas que atraviesan el parque. El arbolado enmarca su silueta, mientras el sistema viario refuerza su centralidad. Mirarla sin considerar esos ejes deja fuera una parte de su historia urbanística.

El monumento a Bismarck, fotografiado también durante la visita, amplía la lectura del entorno. Bismarck no es la figura de la cima de la columna: su memorial cercano introduce al dirigente ligado a la unificación junto al repertorio de héroes y símbolos nacionales del Großer Stern. Ambas obras pertenecen a la construcción monumental de la memoria prusiana, aunque son monumentos distintos.

El mirador, al que se accede por una escalera de aproximadamente 285 peldaños, permite relacionar la columna con las avenidas y el centro político. Más que una simple panorámica, ofrece una lectura de cómo distintas épocas organizaron el espacio berlinés. Durante la división, el monumento quedó en Berlín Occidental; tras 1990, volvió a formar parte de una capital reunificada.^S5

Las celebraciones y concentraciones alrededor de la columna añadieron otros usos al espacio. La Love Parade y los actos vinculados al orgullo LGBTQ+ forman parte de esa historia cultural; la intervención pública de Barack Obama en 2008 muestra que el entorno siguió siendo escenario político.

Estos usos no borran la intención imperial ni la intervención nazi. Añaden una tensión productiva entre lo que el monumento decía y lo que la ciudad hace hoy a su alrededor. Conservarlo como documento histórico exige mantener legibles esas diferencias, evitando tanto la celebración acrítica como una narración en la que el pasado desaparece bajo el icono turístico.